Le crédit à la consommation, accordé par des banques ou des sociétés de crédit spécialisées travaillant avec des vendeurs de biens, sert à financer les achats de biens et services par les particuliers, notamment les grosses dépenses et les biens durables (automobile, équipement de la maison).

Dans les sociétés modernes de type tertiaire, ces outils à la disposition des ménages sont très utiles pour soutenir l'Économie nationale, donc l'emploi.

• Les principales formes sont
  • le prêt affecté (à une dépense donnée),
  • le prêt personnel non lié à une dépense précise,
  • l'ouverture de crédit personnelle (autorisation de débit du compte courant bancaire dans certaines limites)
  • le crédit révolving personnel (crédit permanent utilisé par « tirages »), souvent associé à l'utilisation d'une carte de crédit.

• On peut y assimiler aussi
  • le crédit bail
  • la location-vente

L'accord d'un prêt à la consommation est lié à la capacité de remboursement (mensualités / revenus stables du ménage)